一個由物理學家和工程師組成的研究小組日前宣稱，在一個納米尺度的裝置內，可見光的速度能達到無限快。當然，該小發明并不會帶來瞬時通信，愛因斯坦相對論中提出的著名速度限制也仍然有效，但是，這個小東西將有各種各樣的用途，包括在一種光學電路中充當一個要素。

　　在真空中，光大約以3億米/秒的速度傳播。而在諸如玻璃等物質中，其傳播速度會變慢。但是，科學家們能使用奇怪的方法操縱光和物質的交互作用，來調整光的折射率，例如使其變成負數，這樣能帶來光的彎曲。

　　《科學》雜志在線報道稱，現在，荷蘭原子和分子物理學研究所物理學家Albert Polman、美國賓夕法尼亞大學電氣工程師Nader Engheta及其同事們實現了一個非常奇特的“壯舉”。

　　他們發明了一個微小裝置，在這里，可見光的折射率為零，因此，光波以一個特別的波長快速傳播，速度甚至達到無限快。

　　這個裝置包含一個85納米厚、2000納米長，被銀環繞的絕緣二氧化硅矩形桿，光通常無法穿透這個矩形桿。結果是形成了一個被稱為波導的光傳送空間。

　　研究人員還做成了二氧化硅寬度從120納米到400納米的不同裝置，并將研究成果發表在了《物理評論快報》上。

　　這里，光的表現不同，因為電磁場必須服從確定的“邊界條件”。一般而言，對向傳播光波的高峰和低谷重疊，就產生了明亮和黑暗的條帶。一旦截止波長正確，就會發生有趣的事情。那時整個波導被照亮，而不是產生條帶狀的圖案。因此，光沿著波導的長度同步振蕩。

　　之前，Engheta領導的研究小組也曾制造出較長波長輻射的零折射率。不過，在可見光上重復這項工作更加困難，因為設備太小而無法容納光源。

　　因此，研究人員通過擊中一個電子束在波導里產生所有波長的光，并且測量了泄漏的光量。研究人員發現，以特殊波長照射出去的光量取決于電子束是否進入某一點，這里對于這個波長來說可能有一個光亮或黑暗的點。因此通過沿著波導掃描電子束，并檢測輸出量，研究人員追蹤了每個波長的光圖像。

　　為何這一現象沒有違反相對論?因為光有兩種速度，Engheta解釋道。“相速度”是指一個給定波長傳播速度多快，而“群速度”指的是光運送能量或信息的速度有多快。而只有群速度必然比光在真空中傳播的速度慢。

　　這個設備將有多種用途，Engheta說，它能夠幫助制作出期望中的納米級光學電路導管。

　　一批這樣的波導甚至能夠制出一種有零折射率的疏松材料。但是，制造這種排列可能十分具有挑戰性，美國佐治亞理工學院電氣工程師Wenshan Cai說：“理論上很簡單，但操作上很困難。”