20世紀(jì)以來，隨著自動化科學(xué)技術(shù)的建立以及工業(yè)的發(fā)展，逐漸形成了自動化儀表工業(yè)。 　　我國70年代是自動化儀表工業(yè)的成長期，最終形成了上海、西安、重慶、安徽、北京幾個基地。除了儀表生產(chǎn)之外，系統(tǒng)成套工程產(chǎn)業(yè)也在發(fā)展，以系統(tǒng)帶單表的發(fā)展戰(zhàn)略帶來了30萬噸乙烯工程等項目。燕山30萬噸乙烯工程就是消化新技術(shù)進行國產(chǎn)化，從而使自動化儀表工業(yè)受到重視。這時期整裝通道式儀表技術(shù)的發(fā)展和組件組裝儀表的出現(xiàn)及批量生產(chǎn)，使用戶認(rèn)可了購買系統(tǒng)和裝置的新模式，這比購買單表前進了一大步，隨之自動化儀表工業(yè)每年產(chǎn)值均較其他行業(yè)增長快得多。 　　進入80年代，由于DCS的普及，工藝操作人員逐漸習(xí)慣了用CRT屏幕、操作鍵盤和鼠標(biāo)進行人機對話的方式，中央控制室更像計算機房，從而自動化程度有比較大的提高。但無形中工程技術(shù)人員軟件編程組態(tài)工作增加了，把以前用硬件實現(xiàn)的儀表功能、儀表間的接線模擬制作等都改為由工程技術(shù)人員在計算機工作站上編程組態(tài)。經(jīng)過十年的努力，我國在DCS制造生產(chǎn)方面有了新的突破，開始打破了國外DCS全面占領(lǐng)中國市場的局面。在PCL的普及方面，雖然有些重復(fù)DCS應(yīng)用的情況，但國人已經(jīng)有多位實業(yè)家在這方面作出努力。 　　由于技術(shù)的進步和需求的多樣化，自動化儀表工業(yè)已由傳統(tǒng)的連續(xù)流程工業(yè)的自動化擴展到機械產(chǎn)品加工工業(yè)的工廠自動化和事務(wù)處理為特征的辦公自動化，后兩者近幾年發(fā)展很快。在我國的長春一汽、湖北東風(fēng)、上海大眾等地已有多處使用機器人生產(chǎn)線，而作為自動化儀表工業(yè)一部分的數(shù)控設(shè)備生產(chǎn)也形成了產(chǎn)業(yè)，我國機電儀一體化的技術(shù)方向也受到極大的重視。 　　在21世紀(jì)，自動化儀表工業(yè)，特別是PA自動化儀表還會有更大的發(fā)展。從市場需求來看，仍是石油化工占市場份額最多，其次是鋼鐵、電力、紡織等行業(yè)。對自控的要求，不只是自動化儀表需求量的增加，更重要的是要求質(zhì)量高、壽命長的自動化儀表，需要提供完整的系統(tǒng)和優(yōu)化的軟件，需要能與工藝人員結(jié)合的自控工程師。 　　在新世紀(jì)里，自動化的需求是多方面的，自動化儀表工業(yè)也應(yīng)走與各行各業(yè)進一步融合的道路。過程控制領(lǐng)域，特別是大型石油化工企業(yè)等行業(yè)，由于它們存在快速、易燃、易爆、高溫、高壓等無法用人工觀察和控制的特點，必須實現(xiàn)自動化。這已成為人們的共識，而對其他行業(yè)自動化問題的看法尚不一致。為了使機械加工、輕工等行業(yè)產(chǎn)品質(zhì)量提高、成本降低并與國際接軌，在世界上有競爭力，必須要實行自動化。 　　在考慮能源對自動化儀表工業(yè)的需求時，首先應(yīng)明確由于中國是富煤貧油的國家，在中近期（2030年以前）我國的一次能源仍以煤炭為主，這就使20世紀(jì)初由于蒸汽機等動力的需要而發(fā)展起來的鍋爐控制所需的熱工儀表的大局未變，只是由于潔凈煤技術(shù)及能源高效利用技術(shù)的需求，對自動化儀表工業(yè)提出了更高的要求。但從長遠(yuǎn)來看，能量應(yīng)是多元結(jié)構(gòu)，除煤炭外，水力發(fā)電、石化能、太陽能等能源也將占有較大份額，這就使我們自動化儀表工業(yè)有更大的發(fā)展空間，可以說20世紀(jì)是熱工儀表造就了自動化儀表工業(yè)，21世紀(jì)的新能源、新材料工業(yè)將推動自動化儀表工業(yè)出現(xiàn)更加繁榮的局面。因此，在21世紀(jì)里我國應(yīng)一方面開發(fā)新能源，一方面改善能源的終端消費結(jié)構(gòu)。后者近期是向用電、熱電聯(lián)供和集中供熱轉(zhuǎn)變，遠(yuǎn)期是開發(fā)新的能源終端消費結(jié)構(gòu)，特別是適應(yīng)市場經(jīng)濟要求，對居民的能量計量收費管理等自動化技術(shù)大有可為。 　　在新世紀(jì)里，自動化儀表工業(yè)本身將會進一步趨向于“啞鈴型”的模式，即開發(fā)和市場兩頭大而制作生產(chǎn)小的模式。自動化儀表的生產(chǎn)線也會更加自動化，即建成適應(yīng)小批量、多品種生產(chǎn)的柔性加工系統(tǒng)和敏捷生產(chǎn)系統(tǒng)。自動化儀表工業(yè)是高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)，應(yīng)該用現(xiàn)代化企業(yè)機制來管理，應(yīng)以企業(yè)為中心形成技術(shù)創(chuàng)新的動力，它可以是獨立的行業(yè)，也可以是隸屬于某個能源、原材料生產(chǎn)集團，它必將在21世紀(jì)里充滿活力。