確定“世界計量日”是在紀念世界《米制公約》簽署125周年時由各國計量學家提議的。1875年5月20日，17個工業國家的高級外交官相聚在巴黎法國外交部的一間會議室。這不是一次普通的聚會，它簽署了《米制公約》，同意使用十進制的米制計量單位，以簡化國家間的貿易、結算及計量，勾畫了未來世界計量的方向和框架。與此同時，成立了國際計量局(BIPM)，負責保持米、千克單位以及現今國際單位制(SI)最重要的計量單位；還成立若干委員會和工作小組，有的存在至今，成為世界計量學界的最高技術權威。現今，已有48個國家簽署了這一公約，包括了所有主要工業國家。我國于上世紀70年代末簽署了《米制公約》。計量單位制已由米制發展為現今的國際單位制并被各國普遍接受。
    2000年5月20日，在紀念世界《米制公約》簽署125周年之際，國際計量大會(CIPM)的官員和出席國際無線電科學聯盟(URSI)在澳大利亞召開的精密電磁計量學術會議(CPEM)的計量學家在悉尼天文臺集會，建議每年的5月20日為“世界計量日”(World Metrology Day)，后由國際計量委員會(CIPM)第21屆大會批準確認，規定2001年5月20日為第一個“世界計量日”。這就是“世界計量日”的來歷。
    “世界計量日”這一天，許多國家都會以各種形式進行慶祝，如邀請政府官員、公司老板、科技與工商業界領袖參加計量講座，向公眾特別是青年學生開放計量實驗室，舉辦計量展覽會，報刊、雜志開辟專欄、出版特刊等，普及計量知識，加大計量宣傳力度，以引起全社會對計量的關注，使計量在推動科技和國民經濟的發展中發揮出更大的作用。“世界計量日”的確定，使人類對計量的認識躍上一個新的高度，也使計量對社會的影響進入一個新的階段。