據物理學家組織網近日報道，美國科羅拉多大學博爾德分校、紐約大學等多家機構研究人員開發出一種以功能性核磁共振成像為基礎的檢測方法，能預測一個人所感受的疼痛程度。這一發現有望帶來一種可靠的方法，讓醫生能客觀地定量檢測出病人的疼痛。相關論文發表在近日出版的《新英格蘭醫學雜志上》。

      目前，要確定病人感受的疼痛強度只能依據他自己的描述，一般分為10個等級。客觀檢測疼痛不僅能驗證病人描述是否屬實，還能為研究大腦是怎樣形成不同類型的疼痛提供新線索，也為開發其他客觀性方法，如客觀地檢測焦慮、抑郁、生氣等情緒狀態的方法創造了條件。

      “目前臨床上還沒有令人滿意的方法來檢測疼痛及其他情緒，只能詢問病人感覺怎么樣。”論文第一作者、該校心理與神經科學副教授托?韋杰說，“我們發現了一種跨越多個腦區的圖案，能反應人們因受熱而引起的疼痛，可作為一種診斷的方式。”他們利用計算機數據挖掘技術分析了114個腦圖像，拍攝腦圖像時，讓志愿者經受不同程度的熱，從輕微的溫暖到灼熱疼痛的熱力。經過分析后，識別出一種明顯不同的神經特征標志。

      研究人員本以為，即使真能找到疼痛的特征標志，也可能是每個人都不同，即一個人感受的疼痛程度只能根據他自己過去的腦圖像來預測。但經過實驗發現并非如此，這種特征標志在不同人之間是通用的，即便沒有個人以往的腦掃描圖作參考，也能預測因受熱而給其造成的疼痛程度，準確率達到90%以上。

      他們還驚訝地發現，這種特征標志是生理痛苦專用的。過去研究顯示，社會痛苦（因社交關系產生的痛苦體驗）和生理痛苦所產生的腦活動非常相似，如正經歷感情破裂和遭他人拒絕的人，他們的腦活動與那些遭受生理痛苦的人很相似。

      研究小組把“受熱疼痛”的神經特征標志和早期收集的“社會痛苦”的數據進行了比較，發現二者完全不同，在那些“心碎”者的腦圖像中根本沒有新確定的特征標志。

      最后，研究人員還給感到鈍痛的患者使用了止痛劑，觀察能否探測到這種標志，結果發現志愿者腦中的特征標志呈逐漸減弱跡象。雖然目前的結果還不能讓醫生量化生理疼痛，但為將來的研究奠定了基礎，有望帶來一種測量疼痛的客觀方法。

      目前，韋杰和同事已經實驗了在施加不同類型的疼痛時，神經特征標記是怎樣承受的。“有許多方法可以擴展這項研究。我們已經開發出一些圖案，可用于預測不同情況下的疼痛，目前正打算對這些圖案進行實驗。”韋杰說，“如果你正遭受壓痛或機械疼痛，或身體的不同部位遭受疼痛，預測用的特征標志是不同的。”

      “我們還打算用同樣技術開發檢測慢性疼痛的方法，現在識別出的特征圖案不能檢測慢性疼痛。但我們認為，它可能是慢性疼痛在某些情況下的一個‘組成因子’。研究在不同系統下這些不同因子對慢性疼痛及其他痛苦的貢獻率，是理解并減輕人類痛苦的重要一步。”韋杰說。