超聲波診斷已在醫學臨床上普遍應用，眾所周知的B超就是其中應用最廣泛和簡便的一種。但受聲波頻段所限，目前超聲波檢測所得圖像的清晰度還不盡如人意，會一定程度上影響診斷效果。最近，英國倫敦國王學院研究人員開發出一種新型工程材料，可有效提高超聲波檢測圖像的清晰度，有望改進超聲波技術在醫療領域的使用狀況。

      這種新型工程材料屬于“超材料”范疇，由鑲嵌在一種稱為“聚吡咯”（PPy）的聚合物中的金納米棒組成。該材料的特性在于，它可以將超聲波信號轉變為光學信號。目前，傳統的超聲診斷設備都是將超聲波信號轉變為電子信號，其使用受限于敏感度和聲波頻寬，因而在成像清晰度方面有不盡人意之處。而新型材料能夠將超聲波信號轉變為光學信號，使得信號處理一定程度上擺脫了上述限制，進而可形成清晰度更高的圖像。

      研究人員指出，超聲波的頻率越高，其定向性和敏感度越好，其成像的清晰度也會越高。當前的超聲波技術，在聲波大約在50兆赫茲左右時，敏感度就會有顯著的下降。而這種新型材料能夠將聲波轉換成光學信號，不再受限于超聲波段，使得超聲設備在150兆赫茲內都能“看”到以前看不到的細節，在醫學應用方面極具潛力。

      該項目領導者、倫敦國王學院的韋恩?迪克遜教授表示，新型材料的開發具有重要意義。他指出，目前最敏感的超聲波探頭也會受到聲波頻段的限制，即使是傳統的光學材料，也會因光學定位方面的嚴格要求而不易使用到設備當中。而新型材料則能夠相對簡單地配置到超聲波設備當中，這意味著醫學診斷和治療領域中有可能會產生新一代超聲波傳感設備。