美國中弗羅里達大學（UCF）一個研究小組9月5日（北京時間）表示，他們造出了僅67阿秒（1阿秒＝10－18秒）的極紫外激光脈沖，這是迄今為止最短的激光脈沖，之前紀錄是80阿秒。該技術(shù)有望帶來一種新工具，幫助科學家研究亞原子世界和迄今未知的量子力學行為。這一成果也標志著近4年來激光脈沖領(lǐng)域的首個重大突破。研究結(jié)果提前發(fā)表在《光學通信》網(wǎng)站上。

      該成果的非凡意義還在于他們并沒有使用特殊設(shè)備，如英里級的粒子加速器、體育場那么大的圓形同步加速器。UCF物理系教授常增虎（音譯）和光學與光子學院同事們在該校弗羅里達阿秒科技（FAST）實驗室，利用迄今最強激光在更小空間進行了高水平的研究。

      常增虎的小組發(fā)明了一種叫做“雙光柵”的技術(shù)，能將極紫外線以特殊方式切斷，在盡可能最短的光脈沖內(nèi)凝聚大量能量。除了生成了激光脈沖，他還制造了迄今最快的攝像機對光脈沖進行了檢測。

      “該研究造出了迄今最短的激光脈沖，為理解亞原子世界打開新的大門，讓我們看到電子在原子、分子中的運動，跟蹤化學反應(yīng)過程。”UCF理學院院長、物理學家邁克爾?約翰遜說，“設(shè)想一下，現(xiàn)在我們可能看到量子力學過程了，這是令人震撼的。”

      量子力學是研究微觀物理學，尤其是微觀水平的能量和物質(zhì)。這一技術(shù)能幫助科學家理解構(gòu)成世界的最小物質(zhì)是怎樣運作，還能幫助研究在特殊物理、生理過程中，如數(shù)據(jù)傳輸過程、治療癌癥或診斷疾病時遞送標靶藥物的過程中是如何利用能量的。

      2001年時，科學家首次演示了阿秒級脈沖。自那時起，全世界科學家就在致力于制造這種最短脈沖激光，以往紀錄是2008年德國馬克斯?普朗克研究院創(chuàng)造的80阿秒脈沖。“自50多年前發(fā)明激光以來，人們對激光脈沖的要求越來越短。” UCF光學與光子學中心院長巴哈?薩雷說，“最新進展不僅讓中弗羅里達大學躋身該領(lǐng)域前沿，也為人們打開了研究超快動態(tài)原子現(xiàn)象的新視野。”

    總編輯圈點

      研究小尺度世界的運動規(guī)律，需要“超小號工具”。要干預(yù)和觀察那些稍縱即逝的現(xiàn)象，就需要能量集中在極短時間的光脈沖。如果人們制造不出相應(yīng)的光學機器，就沒辦法監(jiān)測單個粒子，只能對粒子運動做出統(tǒng)計學意義上的描述；而在人們腦海中，基本粒子世界也只能是全景圖，而不是精細的工筆畫。美國研究小組的成果，讓科學家向著觀察量子尺度的運動又走近了一步。微觀世界不為人知的景色，有望在極短激光的照射下現(xiàn)出真相。