過去，人們對煤電、核電、風能、太陽能等電廠溫室氣體排放的估計差異很大，也有人認為后三種電廠沒有溫室氣體排放，但實際上它們在從原材料、制造、運輸、運行到報廢的整個過程中仍有排放。最近，美國可再生能源實驗室（NREL）對這一問題進行了深入研究，迄今最精確的計算表明，核電、風能、太陽能每度電的排放約等于煤電的1/20。
   
      NREL此次沒有對天然氣發電廠的排放進行計算，一般認為它是煤電的1/2。有專家評論說，NREL的計算結果對政策制訂者和投資者有重要的參考作用，更為重要的是它糾正了過去一些數據的偏差，有些達90%之多。

      NREL的這一研究成果發表在4月份《工業與生態雜志》的增刊上。