因兩大泛歐洲科學機構計劃合并，有著37年歷史的歐洲科學基金會(ESF)可能會在2011年消失，或者說，將以新的形式重生。據最新出版的《科學》雜志報道，歐洲國家研究理事會(EUROHORCS)首腦提出與ESF合并，以便為歐洲國家科學資助機構發出統一、強大的聲音。

　　合并后的新機構的暫時名稱為歐洲研究組織(European Research Organization)。盡管有關機構合作的細節還在制訂之中，但部分觀察家卻痛惜歐洲科學基金會的這種變化，特別是部分科學研究院將排除在新機構之外。

　　1973年，為了支持特定科學項目的合作，歐洲國家的幾個基金機構創建了ESF。如今，該基金會包括79個組織，包括研究資助機構和實施研究的機構，以及西方風格的科學院。

　　基金會的主要功能是資助歐洲的研究人員和機構合作，組織會議。基金會的年度預算大約為5000萬歐元，占歐洲科學總經費的5%，而且絕大部分經費來自歐洲國家研究理事會的成員國。然而，《科學》的文章指出，基金會從未發揮過杰出歐洲基金組織的作用，歐洲研究理事會主席 Helga Nowotny說：“它一直靠其成員的緊密約束在維持。”

　　另一方面，EUROHORCS的成員國控制著290億歐元，也即85%的歐洲公共研究經費，但這個機構卻沒有一個總部或工作人員，沒有統一的信息渠道。

　　瑞士研究理事會負責人P??r Omling說：“我們意識到來自歐洲國家研究理事會和歐洲科學基金會的聲音非常不清楚。”歐盟研究理事會要求關注超越國家的科學政策，創立了歐洲科學園和創新聯盟，而EUROHORCS的成員國則希望對地方科學戰略產生更多的影響。ESF的大多數成員國也是EUROHORCS的成員國。

　　大機構的合并計劃于2010年提出，目的是為歐洲國家的研究機構提供更為一致的聲音，同時ESF將從一個基金組織改變為一個致力于研究戰略和游說的機構。EUROHORCS現任主席Dieter Imboden說，合并后，我們將努力把兩個機構過去最優的特質加以合并，并勇敢地舍棄一些東西。

　　機構合并的跡象已經出現。ESF已經不再主動邀請經費申請報告，基金會首席執行官Marja Makarow強調，絕大部分現有的項目將會兌現經費。

　　ESF主要資助實驗室之間大型、復雜的跨學科合作。歐盟也資助了長期的科學和技術合作項目，它的“重大挑戰”項目如神經退化性疾病項目，聯合了各國的力量而不是重復投入。因此，即使ESF的項目消失了，也不會留下一片空白。

　　然而，ESF的消失讓部分人感到遺憾，比如，ESF前首席執行官、地球物理學家、歐洲科學主席Enric Banda認為，歐洲真正需要的是一個得到加強的科學基金會，在經費的支持下更加關注合作。

　　EUROHORCS希望將新機構的成員限制為研究資助機構或研究實施機構，這意味著國家科學院將被排除在外，比如瑞典皇家科學院。Marja Makarow 說，通過新型年度聯合會議，新機構將努力維持與這些學術機構的聯系。

　　Makarow表示，EUROHORCS的成員機構均是非常有實力的機構，但在過去卻是分散的，現在是將它們聯合起來，直接指導歐洲的科學政策。她說，新機構將請科學專家為政策制定者們預測趨勢、推動跨國際合作，最緊迫的則是幫助歐盟制訂它的下一個7年研究項目。