據《每日科學》網站報道，在受到壓力時，細胞會吐出一股含有微量氮氧化物和其他有毒物質的氣流。最近，美國國家標準與技術研究院(NIST)的研究人員成功制作了一種超靈敏氣體探測器，該探測器甚至靈敏到未來也許能探測到一個單細胞的微量排放，這為確定藥物或納米粒子是否會損害細胞或研究細胞間如何相互通信提供了一條新途徑。

　　這個基于金屬氧化物納米管的新傳感器要比基于薄膜的現存傳感器靈敏100倍至1000倍，同時還能發揮多路傳感器的作用。氣體探測器的工作原理，一般都是對沉積氣體分子以電子在表層移動方式所引起的微妙變化進行探測。因此，可獲得的表面越大，傳感器就越敏感。科學家們對基于納米管的傳感器如此感興趣，主要是由于納米管具有只有幾個納米厚的壁，因此納米管本身幾乎都是表面。

　　盡管納米管已被證明特別適用于氣體傳感器，但是要將其裝配起來是一個困難的、不精確的和耗時的過程。過去的方法是將納米管隨機自由地散布在一個表面上來形成電氣接點(期望總有幾個納米管可墜入合適的位置)，或是納米管被散布在其他納米管之間后，在納米管上鋪設接點。這些方法雖然也能產生功能器件，但妨礙了研究人員了解發生在襯底上的反應點，因而也就無法進行多路同步實驗。另外，因為無法保證氣體反應發生在納米管的內部，這些傳感器也達不到其應有的靈敏度。

　　為解決這些問題，NIST研究人員對大約1根頭發絲厚度的氧化鋁薄片進行了重新設計，在其上打了數百萬個大約200納米寬的孔。將這些納米孔作為模具，研究人員將氧化鋁薄片浸泡在鎢離子溶液中，使孔隙內部形成涂層，并將納米管安排到位。納米管形成后，研究人員讓薄薄的金屬層沉積在氧化鋁膜的上下兩面，以作為電氣接觸點。

　　該傳感器的高靈敏度源于其設計，這種設計確保了任何感應都是氣體在納米管內部進行反應的結果。研究人員還注意到，只要納米管兩端保持開放，對同樣的技術進行簡易調節，就可形成其他半導體或金屬氧化物的納米管。