以色列研究人員在美國同行的協助下，發明了一種用非入侵性磁共振成像（MRI）方法，來跟蹤細胞中攜帶鐵元素分子的技術。這種分子可作為描繪基因性狀的先進工具。研究人員稱，這項技術今后可用于基因治療領域，有關的研究成果刊登在最新一期《瘤形成》雜志上。 　　以魏茲曼研究院分子遺傳系尼曼教授為首的研究小組，通過為細胞制造基因修飾，使這種攜帶鐵元素的鐵蛋白分子成為基因特征的表述。他們的技術方法顯示，鐵蛋白對四環素（TET）等抗生素產生敏感性：當TET出現時，鐵蛋白消失；沒有TET時，鐵蛋白出現。研究人員將攜帶修飾鐵蛋白的腫瘤細胞植入到老鼠身上，然后使用MRI進行跟蹤。通過控制使用TET，研究人員在被植入的細胞中控制著鐵蛋白的表達。當停止使用TET時，相當于“開關”打開，鐵蛋白分子的數量增加，因而導致鐵在腫瘤細胞中數量的增加。可以通過MRI（它對于鐵等磁性粒子非常敏感）的方法，將此時的鐵容量與通常細胞周圍的鐵容量對比顯示出來，有效地鑒別出基因被修飾過的細胞。 　　這種方法實際上是基于10年前發現的一種聯合視覺的方法。研究人員認為，他們發明的這種方法，已經遠遠超出監控基因治療效果的范疇。如在治療糖尿病時，它可用于激活身體中胰島素的生產，因為基因在注射之前能夠被做上記號，然后，治療基因可以被MRI跟蹤，以確定是否到達目的地，以及希望產生的活化作用是否發生。尼曼教授說，使用鐵蛋白作為一種反應基因特性的信號員，對于許多情況的處理非常有益。