美國科學家2日說，他們通過對“錢德拉”X射線天文望遠鏡觀測數據的研究發現，占宇宙質量近一半的“失蹤”重子以非常稀薄的高溫氣體“網”形式存在于各個星系之間。 　　重子包括質子和中子，構成物質的絕大部分質量?？茖W家早先通過各種計算方法，得到了宇宙“大爆炸”之后所產生的重子總質量。但他們發現，目前已知星系和星云的重子總質量，大約只占“大爆炸”之后所產生重子總質量的一半多，而另一半重子似乎“失蹤”了。 　　科學家曾借助計算機模型預言，這些“失蹤”重子應該以稀薄而熾熱的氣體“網”形式存在于各星系之間，近年來在地球所在的銀河系附近也發現了這類氣體“網”。但由于這些氣體極其稀薄，溫度又介于幾十萬至上百萬攝氏度之間，非常難以觀察，迄今科學家還沒有在其他星系發現證據。 　　美國哈佛-史密森尼安天體物理中心的科學家尼卡斯特羅等人，根據“錢德拉”X射線天文望遠鏡的觀測數據找到了新證據。他們在論文中寫道，2002年10月和2003年7月，“錢德拉”X射線天文望遠鏡曾兩次拍攝到距地球4億光年的一個遙遠星系中的類星體??馬卡林421的X射線光譜圖。通過對光譜圖的分析，研究人員發現有兩團熾熱而稀薄的高溫氣體，在吸收馬卡林421發出的X射線。 　　進一步分析顯示，這兩團氣體距地球分別為1.5億光年和3.7億光年，厚度為200萬光年，其中包含碳、氧、氮、氖等物質的離子，溫度高達100萬攝氏度。尼卡斯特羅等人計算出這兩團氣體的密度，并假定它們的大小和密度在宇宙中具有代表性，以此為根據計算出全宇宙類似的氣團重子的密度，結果發現它與“失蹤”重子的密度一致。 　　研究人員將這一成果發表在新一期《自然》雜志上。不過，其他科學家在同一期雜志上評論認為，目前還難以斷定“錢德拉”發現的兩個氣團是否具有代表性，還需要更多的觀察。