“公元前21世紀夏禹以身長和體重作為尺度和衡量的標準”這一提法，我最早是在中國計量學院質量工程研究所洪生偉先生著的《計量管理》上首次看到。他在該書2003年7月第四版中如此敘述，據《史記·夏本紀》記載:“禹，聲為律，身為度，稱以出”，即說大禹把自己的身長作為當時的長度標準，以自己的體重定出重量標準，跋山涉水，勘量、疏導水流，“八年于外，三過其門不入”(孟子·滕文公上)，治服了黃河水患。

    既然交代了出處，讓我們看看原文是怎樣寫的呢？
    在齊豫生、夏于全兩位先生主編的皇家藏本、文白對照《史記》第一版(北方婦女兒童出版社2000年7月第一次印刷)卷二“夏本紀第二”中記載:“禹為人敏給克勤；其德不違，其仁可親，其言可信；聲為律，身為度，稱以出，亹(wěi)亹穆穆，為綱為紀。”對于此段原文，該書給出的譯文為:“禹為人聰敏機智，能夠吃苦；遵守道德，仁愛可親；言語可信；說話的聲音合乎聲律，行為舉止合乎規矩，衡量好了再處理事務，勤勤懇懇，端莊恭敬，堪稱百官典范。”這里的“聲為律，身為度，稱以出”，是作為大禹的行為規范來講的，與尺度和衡量沒有什么關系。
    至于大禹治服水患所用的計量器具，書中接著也是點明了的。“禹傷感先父鯀治水無功而受懲罰，于是勞苦身軀，苦心焦慮，在外奔波13年，經過家門也不敢進去……一年四季都帶著測量用的準繩和規矩，來開發九州土地，疏通九條河道，修筑陂塘圍住九大湖泊，測量九座大山。”
    因此，大禹治水時，沒有以自己的身高和體重作為長度和衡量的標準，實際測量中用的是準繩和規矩。
    《史記》是西漢史學家、文學家司馬遷以“考信”和“實錄”精神著述的“史家之絕唱，無韻之《離騷》”。自秦朝頒詔書，統一全國度量衡后，漢代是度量衡發展的興盛時期。在司馬遷筆下，對于度量衡是有一定認識的，如果大禹果真拿自身身高和體重作為度量衡的標準，絕不會再有下文的“準繩”和“規矩”之說。
    另外，在古代人們最初判斷長短、大小、輕重時，確實曾是靠自己的手、腳等感覺器官，后來發展到以身體的某一部分作標準來衡量、定度的，中國、外國概莫能外。如我國有“布手知尺”、“手捧為升”、“邁步定畝”等說法，說明當時人們的手、腳是常用的度量衡工具。但是，這里要注意的是在“布手”、“手捧”、“邁步”之后緊緊相連的是“尺”、“升”、“畝”等計量單位，它們是不可分的。而《史記》中的“身為度”、“稱以出”之“度”、“出”，它們表示什么計量單位呢？所以，在《史記》中的“身為度，稱以出”，從上下文聯系起來看，應當作為頌揚大禹“為綱為紀”之百官典范的品德——行為舉止合乎規矩，權衡好了再處理事務，不應作為度量衡標準來理解。

本文刊發于《中國計量》雜志2012年第9期。
《中國計量》雜志社官方唯一論文接收郵箱：chinametrology@263.net