每個人都量過體溫。把溫度計放在腋下，細細的水銀柱開始上升。原來，水銀遇熱膨脹。體溫越高，水銀柱上升也越高。
    多數金屬具有水銀的特性(水銀也是金屬):熱脹冷縮。專家們在自己的工作中不得不考慮到這一點。例如，鋪設輸電線，那么，在寒冷的冬天，由于金屬收縮，電線必然斷裂。再看一看鐵路的接軌處留有軌縫。為什么？在炎熱的夏天，金屬膨脹，鐵軌變長。莫斯科和圣彼得堡之間的鐵軌夏天比冬天長300m。
    溫度計的根據是，只要遇熱量相等，水銀柱上升的高度也相等。沿水銀柱做上記號。溫度計的水銀柱每上升1cm，表示人的體溫上升1℃。
    第一個提出溫度概念的是二世紀的古代醫生加連。醫生們發現，人的健康和人的溫度之間有一定的聯系。不同的藥物調整體溫的作用不同。加連建議，藥物對體溫的這種不同作用可分為12標度。
    但對溫度有真正科學理解的，則從伽利略開始。他在研究熱量的過程中發明了溫度計。16世紀末伽利略的溫度計由充滿空氣的玻璃球和有一根管子從玻璃球通往盛水的容器組成。如果用手碰一下玻璃球，球的溫度升高，球里的空氣膨脹，就把管子里的水擠出去。
    一段時間后，產生了溫度標度的想法。1724年，荷蘭的玻璃吹制工達尼埃爾·法倫海特推出世界上第一支現代化的溫度計。對于溫度標度，他使用幾個永久的支點。他把冰、食鹽和氯化銨的混合物的溫度確定為最低支點，把溫度計浸入兩個支點之間的距離分成32等分。他通過測量人的體溫來檢驗標度。這種華氏溫標被認為很準確，直到今天英國和美國還在使用。
    攝氏溫度計也是1724年提出的，它把水結冰作為零度，而把水沸騰作為100℃。
    值得一提的還有德列爾溫標。18世紀上半葉，俄國十分流行這種水銀溫度計。它的標度分成150等分。這種溫度計存在時間不長，很快讓位列氏溫標。而列氏溫標在30年代被攝氏溫標取代。
    物體放熱，在遠處也能感覺到。這種看不見的熱射線叫紅外線。紅外線溫度計將接收到的熱射線換成可看得見的信號。正是用這種溫度計測量航空航天的發動機。這種溫度計還用于醫學上診病。在溫度計發明前，古代的天文學家就會測量天空星星的溫度，這又是怎么回事呢？
    那是根據顏色。紅色的星星，例如大角，被認為是“冷”星。現代科學證實，紅星總共只有3 000℃。黃星跟太陽差不多，是紅星的一倍。最熱的是白星，例如天狼星和織女星。
    古代的鐵匠也是根據顏色確定金屬溫度的，以便在需要的時候淬火或回火。
    利用溫度和顏色的關系，發明有趣的溫差顏料——隨著溫度改變顏色的強度。把它用于無線電零件板，只要看一眼設備，根據顏色就能知道加熱是否過度。
    現在，許多國家用新方法測量體溫，而不用通常的水銀溫度計。因為水銀有毒，玻璃又很容易打碎。電溫度計安全方便，把傳感器貼在身體上，溫度計的小窗口亮起體溫的數字，如果體溫達到危險的程度，還能聽到警報聲。(摘自《世界科技譯報》)