據美國趣味科學網站11月30日報道,科學家們80多年前預測的一種量子現象或首次在自然界中“現形”。

    在經典物理學領域,真空完全是空的,但對量子物理學來說,真空中有“虛粒子”持續不斷地進出,因此,物理學家沃納?海森堡和漢斯?歐拉使用量子電動力(QED)來顯示真空的量子屬性對光波的影響。1930年,他們預測,強磁場可能改變真空中光波的偏振,這一效應被稱為“真空雙折射”。

    最近,意大利科學家表示,他們借助歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡,或許已在來自擁有極強磁場的中子星的光中觀察到了這一效應。

    恒星演化發展到一定階段,可能成為恒星世界的“侏儒”??中子星。中子星是宇宙間的致密天體,其半徑較小,但密度極大,地球上一湯匙中子星物質的重量多達10億噸。歐洲南方天文臺(ESO)的聲明稱,在最新研究中,科學家們對RX J1856.5-3754進行了觀測。這顆中子星距離地球約400光年,非常暗淡,其可見光只能使用“現有望遠鏡技術的極限”??甚大望遠鏡(LVT)上的FORS2設施觀測到。

    南方天文臺研究人員指出,使用FORS2設備探測到的光表現出了約16%的線性偏振,具有一定的“有效程度”,“幕后黑手”可能是出現在中子星周圍真空區的真空雙折射的提升效應。研究合作者、帕多瓦大學的羅伯托?托羅拉解釋稱,真空雙折射“只有在極強磁場,例如中子星周圍的磁場,出現時才能被探測到。”

    而研究合作者、意大利國立天體物理學研究所的羅伯特?米格拉尼說:“我們使用甚大望遠鏡測出來的高線性,不能被現有模型簡單地解釋,除非將QED預測的真空雙折射效應考慮進來。”

    研究人員補充道,可能還需要下一代更靈敏的望遠鏡進行更多更深入的測量,從而對這一理論進行測試。