美國國家標準與技術研究所研究人員22日說，他們成功研制出迄今最精確的原子鐘。如果它從宇宙誕生之初就開始“滴答”走動，到今天也不會發生1秒的誤差。

      據研究人員在《科學》雜志上發表的報告，這一原子鐘用鐿元素制成，首先將約1萬個鐿原子冷卻至10微開爾文，即在絕對零度以上百萬分之十攝氏度，然后將其封閉到由激光制成的被稱為光晶格的“容器”中，另一個每秒“滴答”518萬億次的光晶格則將引發這些原子在兩個能量級之間“擺動”，最終制成了迄今最穩定的原子鐘。

      研究人員說，鐿原子鐘的精度達10的18次方，比此前最精確的原子鐘提高約10倍。

      這種原子鐘有望在要求有穩定時間信號的領域派上用場，包括互聯網、金融系統和導航定位系統等。論文共同作者、美國國家標準與技術研究所物理學家安德魯?拉德洛說：“鐿原子鐘的穩定性打開了通向許多令人激動的高性能計時實踐應用的大門。”