一項發布在美國國家科學院學報上的新研究發現，一些形狀規則的納米粒子如納米外殼能使化學活性提高1000萬倍。這使他們在拉曼散射中比傳統方法的有效率提高1萬倍。當分子和原料散射光線時，一小部分光線相互作用，科學家根據其程度可以確定他們的具體化學性質。和拉曼散射一樣，這些性質被醫學研究人員、藥物研究人員、化學家以及其它科學家用來確定原料的成分。 大約30年前，有人發現粗糙的金屬表面能夠將拉曼散射信號提高100萬倍，這一“表面增強”的效果很難控制、預測及復制到實際感應應用中。現在，Rice的研究人員已經揭示了納米外殼能夠顯示出大而清晰的，可復制的效果增強，給新的、全光學感應應用打開了大門。 納米光子學Rice實驗室主任、化學教授、電子和計算機工程的Stanley C. Moore教授、主任研究員Naomi Halas女士說：“我們不僅發現了納米外殼在放大分子的拉曼信號方面有非常好的敏感度，而且還發現單個的納米外殼也可以作為拉曼增強器。這為設計全光學納米數量級傳感器（特別是新分子級的診斷儀器）創造了一次機會。” 納米外殼約與病毒大小一致，約是血紅細胞大小的1/20。這些納米外殼分子呈球狀，由非導體的玻璃核心組成，其表面被金屬外殼覆蓋，比較典型的是黃金和白銀。金屬外殼“捕獲“了通過的光線并將其聚焦到一起。這一特性直接導致了所觀察到的大量拉曼增強。而且，納米外殼能夠通過改變其外殼厚度來調整與有特定波長光線的相互作用。這種調整能力使拉曼增強能夠優化光線的特定波長。